В связи с активным исследованием Арктики в 1920-х годах многие полярники и ученые выступали за создание постоянного полярного музея. Решение о создании Всесоюзного арктического института (ВАИ) было утверждено Президиумом ЦИК СССР в 1930 году, и предусматривалось создание специального музея Арктики.

В 1933 году для создания музея было отдано в аренду здание Никольской единоверческой церкви на улице Марата, построенное в 1820—1838 годах. Здание было реконструировано под музей по проекту архитектора Сивкова, а сотрудники музея активно готовили экспонаты и разрабатывали научную концепцию.

Активное участие в организации музея принимали ученые и исследователи Арктики: первый начальник Главного управления Северного морского пути О. Ю. Шмидт, первый директор ВАИ Р. Л. Самойлович, академик Ю. М. Шокальский, научные сотрудники ВАИ В. Ю. Визе, Я. Я. Гаккель, А. Ф. Лактионов, Н. В. Пинегин и др

Музей Арктики был открыт для посетителей 8 января 1937 года. С первых дней его сотрудники стремились оперативно реагировать на все важные события в Арктике, и уже в сентябре 1938 года открылась экспозиция, посвященная первой дрейфующей станции Северный полюс-1. В ней была представлена жилая палатка папанинцев, их личные вещи, приборы и оборудование.

Музей получил мировое признание и уже в 1937 году на Всемирной выставке в Париже его экспонаты были удостоены Почетного диплома.

В 1950-х годах начался новый этап в исследовании полярных регионов, особенно Антарктиды. Коллекция музея пополнилась новыми экспонатами из первых советских антарктических экспедиций, и в 1958 году музей получил новое название — Музей Арктики и Антарктики.

2 февраля 1998 года музею был присвоен новый статус — Российский государственный музей Арктики и Антарктики (РГМАА). Сегодня РГМАА является крупнейшим в мире музеем, посвященным полярной тематике, с коллекцией около 100 тысяч экспонатов.

Сегодня Музей Арктики и Антарктики является крупнейшим в мире музеем, с коллекцией, насчитывающей около 100 тысяч экспонатов, полностью посвященным полярным исследованиям. В нем хранятся археологические находки, рассказывающие о знаменитом Северном морском пути. Например, уникальная коллекция предметов быта поморов первой половины XVII века, обнаруженная в ходе экспедиций АНИИ под руководством А. П. Окладникова в 1945 году на крайнем северо-востоке Таймыра, или результаты исследований М. И. Белова в 1968—1973 годах на месте древнего русского города Мангазея. Эти артефакты не только позволяют заглянуть в прошлое, но и помогают лучше понять сложную и волнующую историю полярных регионов. В фондах музея хранятся не только археологические находки и экспедиционное снаряжение, но и фотодокументы, архивы известных полярных капитанов и исследователей, а также коллекция живописи и графики, отражающая различные аспекты полярной жизни и исследований. В числе экспонатов также приборы и экспедиционное снаряжение, письменные, картографические и печатные источники, фотодокументы. Здесь вы найдете приборы и экспедиционное снаряжение, письменные и картографические источники, а также фотодокументы, запечатлевшие множество значимых моментов в истории Арктики.

Кроме того, в музее представлена уникальная коллекция живописи и графики. Здесь можно насладиться произведениями художников А. А. Борисова и Н. В. Пинегина, познакомиться с самобытными творениями Тыко Вылка и студентов Института народов Севера. В экспозиции также представлены работы представителей советского реализма, таких как И. П. Рубан, М. А. Канеев, В. В. Фоменко, Н. Мартынов, О. Котельников, А. Медведев, а также творчество участников САЭ Н. И. Швыркова и В. И. Костырского. И, конечно же, не обойдемся без работ профессионального путешественника Ф. Конюхова, чьи произведения знакомят нас с уникальной красотой и вызовами полярных регионов.